Vendredi 9 septembre 2005
Notre calendrier est bogué : il comporte une année bissextile de trop tous les 4 000 ans. De sorte qu'aux alentours de l'an 5000, le printemps débutera un jour trop tot et qu'on propose une réforme aux états-Unis parce qu'après le bogue de l'an 2000, voilà que la menace du bogue de l'an 5000 plane sur nos têtes.
Ce jour-là, les ordinateurs ne tomberont pas en panne et les avions ne nous tomberont pas sur la tête, mais le calendrier aura une pleine journée d'avance sur le cours réel des saisons. Pourquoi ? Parce que le calendrier grégorien, adopté en 1582, comporte des années bissextiles de trop. Une correction des règles s'impose, croient des chercheurs.
Le calendrier a été concu pour suivre le rythme des saisons ou, pour être plus précis, pour refléter le temps écoulé entre deux équinoxes de printemps. Le printemps débute au moment où le Soleil se lève exactement au-dessus de l'équateur, un évènement qui se reproduit tous les 365,2422 jours. Comme l'année ne fait pas exactement 365 jours, on ajoute une journée de plus tous les quatre ans, mais cela ne constitue qu'une approximation.
Même en tenant compte des diverses exception au système par exemple, les années finissant par 00, sauf celles divisibles par 400, comme l'an 2000, ne sont pas bissextiles, le calendrier grégorien prévoit une année comportant en moyenne 365,2425 journées. C'est 0,0003 jour de plus que l'année astronomique réelle. Depuis 1582, cette petite erreur s'est accumulée, de sorte que nous avons pris trois heures d'avance. Dans 2 915 ans (près de l'an 5000, donc) la différence atteindra une journée complète.
Comment corriger le calendrier? Geoff Chester, de l'Observatoire de la Marine américaine (qui tient le temps officiel aux états-Unis) propose que les années divisibles par 4 000 (comme l'an 4000 et l'an 8000) ne soient pas bissextiles, comme c'est actuellement le cas. De la sorte, il n'y aurait plus que 969 années bissextiles sur une période de quatre millénaires et l'année moyenne serait de 365,24225 jours. C'est encore 0,00005 jour de trop, mais cela ne représente une journée complète qu'au bout de 15 000 ans. La marge d'erreur parait tolérable pour l'instant d'après cybersciences!
